Manajer Chelsea Antonio Conte berpendapat akan jadi “pukulan telak secara mental” bagi Liverpool jika mereka dikalahkan oleh the Blues di Anfield hari Selasa malam nanti.
Tim asuhan Conte baru mengalami tiga kekalahan di Liga Primer musim ini tetapi salah satunya juga terjadi di tangan Liverpool, yang menang 2-1 di Stamford Bridge di bulan September lalu.
Chlesea langsung kalah 3-0 di kandang Arsenal setelahnya tetapi kemudian mencatatkan rangkaian 13 kemenangan beruntun yang membuat mereka memuncaki klasemen.
Liverpool terpaut 10 poin di belakang mereka di tempat keempat setelah bulan Januari yang buruk dan Conte berpendapat kekalahan lainnya bisa saja mengakhiri harapan mereka meraih gelar.
“Kekalahan bisa jadi pukulan mental yang besar bagi mereka,” ungkap bos Chelsea ini.
“Penting sekali memenangkan laga seperti ini, meningkatkan kepercayaan diri anda, mencuri tiga poin dari rival. Saya berharap mengubah hasilnya jika anda membandingkannya dengan laga pertama dan di paruh pertama musim ini.”
Liverpool baru mencatatkan satu kemenangan dalam delapan pertandingan bulan ini tetapi Conte mengatakan dia tetap mewaspadai tim asuhan Jurgen Klopp ini.
“Hasil terbaru Liverpool sulit dijelaskan dan saya rasa mereka kurang beruntung,” ungkapnya.
“Jujur saja, saya pikir kami tim berbeda, bukan Liverpool. Saya pikir kami berkembang banyak.
“Setelah laga pertama Liverpool saya mengatakan ‘hari ini kita menghadapi tim besar, tim yang sungguh besar, tetapi hari ini kita bukanlah sebuah tim. Hanya melalui kerja keras kita dapat lebih baik lagi menjadi sebuah tim’. Saya pikir itu terjadi.
“Kami berkembang pesat dan karena alasan itu kami memuncaki klasemen.”
Minggu yang besar bagi Chelsea ditutup dengan kunjungan ke Arsenal yang ada di urutan dua hari Sabtu nanti tetapi Conte yakin bahwa tujuh hari ke depan bukanlah hari yang menentukan.
“Hasil minggu ini tidak akan memutuskan musim Chelsea atau Liverpool besok,” ungkapnya.
“Ini minggu yang sangat penting, tetapi saya juga tahu setelah dua pertandingan ini kami masih punya 14 pertandingan untuk mengakhiri kompetisi ini.
“Hasil sangatlah penting, tetapi kejuaraan ini tidak akan berakhir setelah dua laga ini.”